Le moteur VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) semble être un des projets qui bénéficiera des nouvelles ressources financières libérées suite à l'abandon du programme Constellation par le président Barack Obama. Un prototype de ce moteur sera installé sur l'ISS en 2013 et permettra le rehaussement de l'orbite de la station spatiale.
Franklin Chang-Diaz ancien astronaute de la NASA, physicien et concepteur du moteur prédit, qu'avec lui, il sera possible d'atteindre Mars en 39 jours contre six mois avec un moteur chimique actuel. VASIMR est un propulseur spatial à plasma, son principe est de chauffer à très haute température (11 millions de °C) et ioniser (plasma) un gaz, de préférence de l'hydrogène, de l'hélium ou de l'argon. Ce plasma est ensuite accéléré et dirigé par un champ magnétique vers des tuyères d'où il est expulsé à haute vitesse et donne ainsi la poussée au moteur.
La NASA a signé un accord avec la firme de Chang-Diaz crée en 2005, AD Astra Rocket, pour la mise au point de cette technologie. La version VX-200 du moteur a été testée sur Terre en 2009 avec succès, dans une chambre à vide de 150 m3, le moteur ne fonctionnant que dans le vide.